Óceániai Nemzetek Kupája: Kialakult az elődöntősök mezőnye

A Bonitosnak becézett salamon-szigeteki válogatott a B-csoportból jutott tovább, miután történelmi jelentőségű 1–1-es döntetlent játszott Új-Zélanddal – egy olyan csapattal, amelytől eddig soha nem tudott pontokat rabolni.

Az új-zélandiak utolsó csoportmérkőzésük előtt már biztos továbbjutónak számítottak, így Ricki Herbert szövetségi kapitány pihentette fáradt kezdőjátékosait és több nemzeti színekben ezen a tornán bemutatkozó játékosának szavazott bizalmat. Ennek ellenére, ahogy előző két mérkőzésükön, úgy a Salamon-szigetek ellen is hamar vezetést szereztek: a 14. percben a tizenegyespont környékén teljesen üresen álló Chris Wood kapott egy jó beadást Leo Bertostól, a nyurga csatár pedig szépen lekezelte a labdát, majd félfordulatból a hálóba vágta. A Salamon-szigetek nem akart csalódást okozni nagy számban összegyűlt közönségének és ezután a tartalékos kiwiktől kisebb-nagyobb időszakokra át is vette az irányítást. Fáradozásaiknak az 57. percben lett meg az eredménye, ekkor Benjamin Totori az egész torna egyik, ha nem a legszebb góljával egyenlített. A hátralévő időben akár fordíthatott is volna a Salamon-szigetek, de végül meg kellett elégedniük a döntetlennel, amivel egyébként akkor is továbbjutottak volna a csoportból, ha a nap korábbi mérkőzésen Fidzsi legyőzi Pápua Új-Guineát.

Fidzsi viszont nem bírt Pápua Új-Guineával, így már azelőtt lemondhatott a továbbjutásról, mielőtt a Salamon-szigetek pályára lépett. Pedig kezdetben minden a fidzsi tervek szerint alakult. Maciu Dunadamu alig negyed órányi játék után megszerezte a vezetést az esélyesebb csapat számára, ez egyben Fidzsi első találata is volt a kupán. Az egykori ausztrál szövetségi kapitány, Frank Farina által edzett pápua válogatott azonban nem adta fel és több lehetőséget is kidolgozott, de egyikből sem sikerül betalálniuk. Egészen a 85. percig, amikor Kema Jack szép fejessel végre egyenlíteteni tudott. Jack gólját a Lawson Tama Stadion közönsége kitörő örömmel fogadta, hiszen a döntetlen az Új-Zéland–Salamon-szigetek mérkőzés végkimenetelétől függetlenül a házigazdák továbbjutását jelentette.

"Szívszorító a dolog, mert győzelmet vártunk" – nyilatkozta a csapat szállásán lábát törő Juan Carlos Buzzetti szövetségi kapitányt helyettesítő Imdad Ali. "Valószínűleg a fiúk erőnléti állapota és a felkészülés hiánya miatt történhetett ez."

Kollégája, Frank Farina érthető okokból elégedettebben értékelt:
"Úgy gondolom, hogy meccsről meccsre egyre jobban játszottunk, kár, hogy nincs több mérkőzés. Összességében nagyon elégedett vagyok a csapattal, főleg, hogy 10 éve nem jutottunk ki a kupára."

A pénteki elődöntőkben az A-csoport győztese, Tahiti a Salamon-szigetekkel, a B-csoport élén végzett Új-Zéland pedig Új-Kaledónia ellen lép majd pályára.